パーキンソン病とは何か
中澤貴史パーキンソン病（Parkinson's Disease, PD）は、神経系の慢性で進行性の疾患であり、特に運動機能に関わる症状が顕著です。ここでは、パーキンソン病の発症から進行の過程、診断などについてお伝えしていきます。
発症のメカニズム
パーキンソン病は、黒質緻密部（Substantia Nigra Pars Compacta）のドーパミン産生神経細胞が徐々に減少することで発症します。ドーパミンは、脳の複数の部位に信号を送る役割を果たしており、特に運動の調整に重要です。ドーパミン神経細胞が減少することにより、大脳基底核の機能が障害され、運動の制御に問題が生じます。
主な症状
- 振戦（しんせん）
- 特に安静時に手や腕、足が震えることが特徴です。
- 振戦は通常、片側の手や腕から始まり、病気が進行すると両側に広がることがあります。
- 筋固縮（きんこしゅく）
- 筋肉が硬直し、動きがぎこちなくなります。
- 筋固縮は痛みを伴うことがあり、関節の動きを制限することもあります。
- 無動（むどう）
- 動作が遅くなり、日常生活の動作が困難になります。
- 小さな動作（書字、ボタンを留めるなど）が影響を受けます。
- 姿勢反射障害（しせいはんしゃしょうがい）
- バランスを保つ能力が低下し、転びやすくなります。
- 姿勢が前屈することが多く、歩行時に小刻みな歩幅になることがあります。
- 非運動症状：抑うつ、不安、睡眠障害、嗅覚の低下、便秘、尿失禁なども見られます。
- 認知症：一部の患者では認知機能の低下が進行することがあります。
症状の進行と段階
パーキンソン病の進行は個人差がありますが、一般的に以下のような段階で進行します。
- 初期段階：
- 軽度の運動症状が一側に現れる（例：片側の手の震え）。
- 非運動症状（嗅覚の低下、便秘、軽い抑うつなど）が見られることがあります。
- 中期段階：
- 両側に運動症状が現れ、歩行やバランスに問題が生じる。
- 日常生活の動作が徐々に困難になる。
- 後期段階：
- 重度の運動症状が見られ、転倒のリスクが高まる。
- 認知機能の低下や精神症状（幻覚、錯乱など）が現れることがあります。
- 自立した生活が困難になり、介護が必要となる。
診断のプロセス
パーキンソン病の診断は以下のようなステップで行われます。
- 詳細な病歴の聴取
- 症状の発症時期、進行の様子、家族歴、環境要因などを詳しく聴取します。
- 神経学的検査
- 運動機能、反射、筋力、バランスなどを評価します。
- 特徴的な運動症状（振戦、筋固縮、動作緩慢、姿勢反射障害）の確認を行います。
- 画像診断
- MRIやCTスキャンを使用して、他の神経疾患を除外します。
- ドーパミントランスポーター（DAT）スキャンなどの特殊な核医学検査が行われることもあります。
治療
パーキンソン病の治療は症状の管理を目的とし、根本的な治療法はまだ確立されていません。主な治療法には以下が含まれます。
- 薬物療法
- レボドパ（L-DOPA）：ドーパミンの前駆物質であり、最も効果的な治療法とされています。
- ドーパミンアゴニスト：ドーパミン受容体を刺激します。
- MAO-B阻害薬：ドーパミンの分解を抑制します。
- COMT阻害薬：レボドパの効果を延長します。
- 外科的治療
- 深部脳刺激療法（DBS）：脳内の特定の部位に電極を挿入し、電気刺激を行うことで症状を改善します。
- リハビリテーション
- 運動機能の維持と改善を目的とした運動療法。
- 日常生活の活動を支援するための作業療法。
- コミュニケーションや安全に飲食するための言語療法
生活の質の維持・向上
パーキンソン病の患者は、適切な治療と支援を受けることで生活の質を向上させることが可能です。また家族や友人の援助も生活の質を向上させるために欠かせません。特に屋内生活では、動きにくくなることで活動性が低下するため、早期より家屋改修や福祉用具の利用を検討することで、生活レベルを維持することが大切です。
まとめ
パーキンソン病は複雑な神経変性疾患であり、現状では病気そのものを完全に治すことは難しい病気です。患者の生活の質を向上させるためには、早期診断と適切な治療、そして継続的なサポートが不可欠です。病気の進行に合わせてサポート体制を変更していく必要があるため一人で悩まず、生活で困っている事があれば地域の生活相談員や福祉業者、かかりつけの医師やリハビリスタッフへ相談しましょう。
